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Para muitas pessoas, não directamente afectadas pelo VIH, os termos "infecção com o VIH" e "SIDA" encontram-se directamente relacionadas com uma doença grave, a invalidez e a morte. Nem conseguem acreditar que os seropositivos pensem sequer em ter filhos. Contudo, graças aos medicamentos actuais, a infecção tornou-se uma doença crónica, algo com que os seropositivos têm de viver. Tecnicamente, uma mulher seropositiva pode ter uma criança sem que esta nasça contaminada pelo vírus VIH.
Sem qualquer tratamento médico, o risco de infecção é muito elevado (até 40%). Mas, com um tratamento adequado, este risco pode ser reduzido para menos de 2%.
Geralmente, a mãe infectada com o VIH é tratada com medicação antiretroviral, pelo menos durante os últimos três meses de gravidez. Se esta não tiver recebido terapia contra o VIH e se o seu estado de saúde o permitir, muitos médicos esperam até à 32.ª semana para iniciar a terapia. Se já está a tomar medicamentos antiretrovirais e se se encontrar em boas condições de saúde, os médicos podem considerar uma pausa na terapia durante os primeiros três meses de gravidez (até à conclusão da formação dos órgãos do feto).
Durante o parto, na maioria dos casos, a mãe recebe AZT por via intravenosa. Uma cesariana planeada antes de rebentarem as águas pode evitar que a criança seja exposta ao sangue e às secreções maternas reduzindo significativamente o risco de transmissão durante o parto.
O recém-nascido é normalmente tratado com AZT imediatamente após o nascimento e durante as primeiras quatro a seis semanas de vida. Uma vez que o vírus pode ser transmitido através do leite da mãe, os médicos não recomendam a amamentação do bebé.
Note-se que a terapia actual de combinação antiretroviral é muito dispendiosa. Não são apenas os medicamentos, mas também os testes periódicos necessários, como a determinação da carga viral e a contagem das células T no sangue do paciente.
Se o pai for seropositivo, a situação é mais simples, pois o esperma pode ser "lavado", o que significa que as células vivas do esperma podem ser separadas dos vírus. O esperma sem vírus é usado para uma inseminação artificial ou para uma fertilização in vitro.
